Le concept de la gatling fut périmé lorsque la source d'énergie nécessaire au chargement devint la puissance des gaz dégagés par l'explosion de la charge lors du tir, principe employé par la Maxim. Les mitrailleuses n'employèrent dès lors généralement plus qu'un seul canon et ne nécessitaient plus de source d'énergie mécanique.
Le principe conçu et mis au point par Gatling offre toutefois le moyen de paralléliser efficacement les opérations mécaniques nécessaires (chargement, percussion, extraction, éjection) et laisse chambres et canons mieux refroidir, donc atteint des cadences de tir élevées, sans commune mesure avec les armes à un seul canon.
C'est pourquoi il est utilisé de nos jours, en particulier dans l'aviation de combat où les fenêtres de tir particulièrement courtes font d'une importante cadence de tir un gage d'efficacité. Le plus célèbre est sans doute le canon automatique GAU-8 Avenger. Ce principe est également employé par des armes équipant certains hélicoptères de combat, ou encore par des systèmes anti-aériens.
Ces mitrailleuses et canons de type Gatling occidentaux sont généralement entraînés par une source d'énergie externe. Leur cadence est, si nécessaire, réglable sur site et elles sont insensibles aux cartouches défectueuses car elles n'emploient pas l'énergie des gaz et les éjectent donc automatiquement.
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